栃木の紅葉狩りの名所、栗山村や湯西川に行った事がない話をしたら、「じゃあ、行きましょうか？」と誘ってくださったお客様の言葉に甘えて友人を誘って紅葉狩りに行って来ました。
まずは霧降の滝へ・・。
ここへももしかすると初めてかも・・？
紅葉には少し早かった？けど、人出が多いのにビックリ。
私たちより年配の方の姿が多く目に付きました。

次ぎに大笹牧場で名物の牛串焼きを食べ（お客様はソフトクリームも食べてました。）、売店のおばさんから「この辺は先々週の風雨で葉っぱが落ちてしまったけど、栗山とか湯西川は見頃だよ」との情報を得て、ワクワクしながらいざ栗山へ・・。

売店のおばさんの言うとおり栗山、湯西川、上三依の紅葉はすばらしかったです。行く先々の３６０度見渡す限り色づいた山々に歓声を上げながら途中下車して写真を撮ったりしていたので、予定より遅れて上三依の（栃木の蕎麦屋さんを紹介した本に載ってる）お蕎麦やさんへ・・。
名物は黒い炭入り蕎麦らいいけど、何となく暖かいお蕎麦が食べたかったので、けんちん蕎麦にしました。お蕎麦自体は美味しかったけど、けんちんの味が少し薄かったです。

お腹も満足し身体も温まっていざ会津へ。
会津の目的は酒蔵見学です。
ここのお酒はお客様が過日土産に買い求めて呑んで美味しかったので、今度は是非蔵見学に行きたいと思っていたそうです。

丁度居合わせた社長さんに蔵の中を案内していただきました。
蔵人の皆さんが造りの前の掃除をしてる中、酒母室、麹室、貯蔵室、冷蔵庫などを案内していただいた後、丁度度数調整をする酒がタンクに入っていたのを試飲させていただきました。
飲み込まずに試飲した時は気にならなかった酸が、飲み込むと際立つ感じがしました。この酸の高さがイマイチ評判が悪いので少し加水して、酸を落ち着かせるとの事でした。
このお蔵さんは、身体に優しい酒作りにこだわり添加物を一切使用しないそうです。乳酸も添加物だから使用しないとおっしゃってました。
今まで知らなかった酒作りの裏話をたくさん伺い、ビックリしたと同時に、本当だったら日本酒に明日は無いかも・・・？と、思った次第です。
特定の酒屋にしか出さないと言う酒を購入後帰路へ・・。

沈む太陽を追っかけるように尾頭トンネルを抜け塩原へ。
薄暗くなり始めた頃、小太郎ヶ淵の峠の茶屋で名物の団子を買い求め、暗くなった八方ヶ原を通って帰宅しました。
この頃は、酔い止めの副作用なのか睡魔に襲われた私と友人は、景色も見ずに寝てました。(笑)


帰宅後は予定通り飲み会でした。
呑んだのは雄町米を使ったまんさくの花。
含み香があり雄町米独特の甘みがあり香りの高い酒に感じる苦みも程よくて美味しかったです。
４千円弱の価格でこの味だったら、お買い得。が皆さんの意見でした。